每個接觸階段疊加在一個設備中，這是一個乙醇精餾塔，塔內氣體自下而上去流動，液體自上而下去流動。在由托盤或填料組成的每個接觸階段，緊密接觸進行傳質和傳熱。原料一般從塔中間進入塔。塔頂氣相餾分為高純輕產品，塔底重產品為高純重產品。液相回流由塔頂冷凝器提供，氣相回流由塔底再沸器提供。

       精餾段從進料板頂部到塔頂。原料在進料段部分汽化產生的蒸汽，自下而上逐步流經精餾段的接觸段，進入塔頂。從塔頂回流的液體，自上而下逐步經過接觸段，流向進料盤。在每個接觸階段，液體與上升的蒸汽反向接觸。

       一個接觸階段不能得到純度高的輕質產品，精餾部分需要幾個接觸階段。一般而言，輕產品純度要求越高，輕組分分離難度越大，接觸系列要求越高。每個接觸階段相當于一個理論板，在理論板上實現氣液兩相平衡。實際塔板不可能符合理想的相平衡，因此實際塔板數大于理論塔板數或接觸數。

       底產物經再沸器加熱后，產生的蒸汽返回塔底，產生氣相回流，這是精餾工段工作的定要條件。如果沒有氣相回流，液體只流過每層的接觸階段，重組組分在液體中的濃度就不能上升。如果塔底產品中輕組分較多，塔頂輕組分的收率就會減低。同樣，乙醇精餾塔產品的純度也會影響底產品的產量。